Les débuts du méthodisme
John Wesley a fondé le mouvement méthodiste dans les années 1700. Wesley croyait que tout le monde pouvait connaître l’incroyable amour de Dieu, faire l’expérience de son pouvoir transformateur et servir les marginalisés et les vulnérables. Il croyait aussi que c’était aux disciples de Jésus de faire passer ce mot. Le mouvement méthodiste a trouvé son chemin de l’Angleterre vers l’Amérique du Nord, et en 1860, BT Roberts et d’autres méthodistes ont fondé l’église méthodiste libre dans le but de renouveler la vision de Wesley.
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L'histoire canadienne
À peu près à la même époque au Canada, les méthodistes ont été divisés en sept dénominations différentes, et les tentatives de les unir en ont dérangé certains, dont Robert Loveless, membre d’une église méthodiste à Toronto, en Ontario. En 1873, Loveless trouva un exemplaire du magazine Earnest Christian de BT Roberts dans un bureau de poste. Il a été ému par ce qu’il a lu sur la passion et la vision de l’Église méthodiste libre, et il a invité Roberts à parler à Toronto.
Trois ans plus tard, BT Roberts envoya Charles Sage comme missionnaire au Canada. Sage a été rejoint par Daniel Marstin, en 1878, et leur travail des années suivantes a consisté à rencontrer des méthodistes canadiens qui étaient troublés par l’éloignement des enseignements fondamentaux de John Wesley. Ces méthodistes mécontents ont formé de nouvelles congrégations de méthodistes libres dans tout le sud-ouest de l’Ontario.
En 1880, BT Roberts a tenu une réunion à Galt, en Ontario, pour organiser la Conférence annuelle canadienne, et trois ans plus tard, le révérend Albert Simms a été nommé premier surintendant canadien supervisant le travail de l’Église méthodiste libre au Canada. D’autres nominations au début de la conférence comprenaient à la fois des hommes et des femmes.
Au cours des quarante années suivantes, d’autres conférences annuelles se sont propagées à travers le pays. En 1920, les dirigeants canadiens se sont réunis à Sarnia, en Ontario, où une nouvelle identité canadienne a émergé. Les nouveaux objectifs comprenaient le développement du magazine Canadian Free Methodist Herald, la fondation d’écoles canadiennes de formation pastorale et la création d’un conseil d’administration canadien.
Les premiers responsables canadiens
En 1974, la Conférence juridictionnelle canadienne a été approuvée et Mgr Donald Bastian a été élu premier évêque du Canada. Bastian a dirigé l’Église méthodiste libre au Canada pendant vingt ans à travers la croissance, le développement du leadership et la maturité organisationnelle. Seize ans plus tard, la Conférence juridictionnelle canadienne est devenue la Conférence générale canadienne.
Lors de la Conférence générale de 1993, une motion a été proposée pour une étude approfondie des structures et des procédures confessionnelles. Cela est devenu la tâche clé de l’évêque nouvellement élu Gary Walsh pour les années suivantes. Ce qui a émergé de ce processus a été un accent renouvelé sur le rôle central des églises locales dans l’avancement de l’évangile dans les communautés à travers le Canada.
L‘évêque Keith Elford a poursuivi le processus de mise en œuvre de la nouvelle structure et des nouveaux systèmes qui comprenait la création d’un réseau. Tous les pasteurs se réunissent dans des réseaux régionaux pour le soutien mutuel, la fraternité et la connexion.
En 2017, l’ÉMLC a élu l’évêque Cliff Fletcher avec pour mandat de comprendre « de quel type d’église le Canada a-t-il besoin ? » En réponse à cette question, l’ÉMLC s’est engagée à développer une amitié avec nos frères et sœurs autochtones.
Lors de la Conférence Générale de 2024, l’évêque Linda Adams est élue comme nouvelle responsable de la Conférence méthodiste Libre du Canada.
Le travail aujourd'hui...
Notre équipe d’engagement interculturel nous a également orientés vers les nouveaux Canadiens, en s’associant avec des ministères étudiants internationaux.
Nous continuons à exercer notre ministère au Sri Lanka, au Ghana, en Inde, ainsi qu’en partenariat avec International Child Care et Tearfund.
L’ÉMLC a également décidé de nommer des entraîneurs régionaux, afin d’avoir plus de contacts pastoraux et de soutien de l’église locale.
Nous avons formé des groupes de travail pour examiner la justice raciale et l’équité ethnique, ainsi que la relation de ÉMLC avec la communauté LGBTQ2S+. Nous avons créé une équipe pour mobiliser les églises dans leur ministère auprès de la famille et des enfants.
Nous sommes toujours libres.
